Het composteringsproces is verdeeld in drie fasen: de verwarmingsfase, de verbrandingsfase en de afkoelingsfase. De verschillende fasen zijn afhankelijk van het afval in de compost en de composteermethode.
In de opwarmingsfase wordt de compost overgenomen door bacteriën en roggenzwammen. Ze gebruiken de meest “smakelijke stukjes” van de compost, zoals suiker en eiwit, als voedsel. Tijdens de verhittingsfase wordt de compost zuurder, d.w.z. dat de pH-waarde van de compost daalt. Daarna wordt de zuurtegraad in evenwicht gebracht, zodat de pH-waarde van de afgewerkte compost bijna neutraal is (pH 7).
De goed functionerende compost warmt in een paar dagen op tot een temperatuur van 30-50 graden. Dan gaan de eerste periode decomposers aan de kant. De compost wordt geteisterd door bacteriën en ragfijne schimmels die gespecialiseerd zijn om bij hoge temperaturen te leven en de gemakkelijk afbreekbare voedingsstoffen van de compost als voedsel gebruiken. Dankzij “goedkope energie” kan de temperatuur van de compost zelfs 85 graden bereiken. De hete fase is ook kort en duurt niet langer dan een paar weken.
Wanneer de gemakkelijkst afbreekbare voedingsstoffen op zijn, ontstaat een “energiecrisis”: de temperatuur van de compost begint te dalen. De nieuwe decomposers nemen de compost over. Een deel van de moeilijk afbreekbare micro-organismen, zoals hout, maar ook onder meer schimmels en roggen, begint te ontleden. Bekende hoofdschimmels zoals champignons en mestkevers kunnen in de compost groeien. Schimmels behoren ook tot de goed functionerende compost. In de afkoelfase kunnen ook andere beestjes, zoals regenwormen, kevers en miljoenpoten, in de compost te zien zijn. Deze afkoelfase duurt lang, zelfs een paar maanden. Pas na die tijd begint zich humus te vormen in de compost.
De verschillende fasen van het composteringsproces zijn duidelijker als de compost in één keer wordt aangebracht. Als de compost continu wordt opgebracht, zelfs in de composteerbak voor keukenafval, kunnen alle verschillende fasen van het composteringsproces in verschillende leeftijden worden waargenomen.
HET GEBRUIK VAN COMPOSTGROND
Compostgrond wordt traditioneel geacht klaar te zijn wanneer al het afval is gedecomposteerd tot een donkerbruine humus die naar aarde ruikt. Dit duurt 1 – 3 jaar vanaf het moment dat de compost erin is gestopt. Afhankelijk van waar het wordt gebruikt, kan de compost nog veel eerder worden gebruikt.
Mulch
Een goed functionerende composteerbak voor huishoudelijk afval zou na ongeveer 6-8 weken een waardevol product moeten opleveren: mulch, dat wordt opgevat als halfafgewerkte compost. In mulch is het ontbindingsproces zo ver gevorderd dat huishoudelijk afval en groen tuinafval reeds zijn afgebroken. Houtsnippers, naalden en ander vast afval zijn nog niet vergaan. Dan heeft de compost de verhittingsfase al doorlopen. Mulch is een vrij grof, revitaliserend middel om de bodem te verbeteren. Het bevat nog veel materiaal dat moet ontbinden en trekt de microflora van de aarde zelf aan in de tuin. Bij het gebruik van mulch is het belangrijk te bedenken dat ook dit zuurstof nodig heeft voor de uiteindelijke afbraak. Het mag niet diep in de grond worden begraven, b.v. op de bodem van een bloembed. Ruwe compost kan ook stoffen bevatten die schadelijk zijn voor planten, en mag dus niet in contact komen met de wortels van de planten.
In het voorjaar en de zomer is mulch een uitstekend strooimateriaal. Strooi het bijvoorbeeld in een laag van enkele centimeters dik onder struiken wanneer de grond is opgewarmd. Mulch houdt de grond vochtig en bevordert de activiteit van micro-organismen, vooral wormen.
In de herfst kunt u mulch in de tuin aanbrengen en met een freesmachine in de grond mengen.
Compost in potgrond
De compost die in de dekaarde wordt gebruikt, moet zeer rijp zijn. Rijpe compost is donker, homogeen en heeft een goede geur. Eierschalen en stukjes twijg, bijvoorbeeld, kunnen in dit stadium nog in de compost te vinden zijn. Deze vormen geen belemmering voor het gebruik van compost. Als u zuivere compost wilt maken, bijvoorbeeld om op het gazon te strooien, zeef dan het afval uit de compost met een zeef met een maaswijdte van ongeveer 10 mm en doe het gezeefde materiaal terug bij de compost.
Zelfs afgewerkte compost is in zijn pure vorm niet geschikt als ondergrond. U kunt de kwaliteit ervan verbeteren door bijvoorbeeld 3 delen tuinbouwveen met minerale meststoffen te mengen met 1 deel rijpe compost. Het is handig om de grond ter plaatse in te mengen, bijvoorbeeld in de moestuin of in het bloembed, in ieder geval met behulp van een tuinfrees. Natuurlijke meststof Biolan kan als stikstofhoudende basismeststof worden toegevoegd volgens de aanwijzingen op de verpakking.
Als u het volle profijt van de compostgrond wilt hebben, moet u de grond niet te lang laten rijpen. De humusstoffen in de compost blijven werken. Zodat de compost niet beter wordt naarmate hij ouder wordt, maar zijn vitaliteit en voedingsstoffen verliest.
Compost als meststof
Het bemestende effect van compost is afhankelijk van de grondstof waaruit het is gemaakt. Compost van huis- en tuinafval heeft gewoonlijk een zeer laag nutriëntengehalte. De voedingsstoffen in de compost lossen langzaam op en hebben veel tijd nodig om op te lossen. De compost is bijzonder geschikt voor bodemverbetering op lange termijn en om te fungeren als een langzaam oplossende voedingsreserve voor overblijvende planten, zoals bomen, struiken en vaste planten voor de sierteelt. Bovendien moet u zorgen voor de basisvoeding die nodig is, afhankelijk van de plant in kwestie.
Veel tuinplanten, zoals kool, komkommer, tomaat en prei, hebben een sterke en snelle meststof nodig voor hun groei en opbrengst. Om deze planten te bemesten, kunt u bijvoorbeeld Biolan Natural Fertilizer gebruiken, die rijk is aan voedingsstoffen. Het gebruik van compostgrond versterkt de voordelen van Biolan Natuurlijke meststoffen door de activiteit van de micro-organismen te vitaliseren. Tijdens de groeiperiode kunnen de planten dan effectief gebruik maken van de toevoer van voedingsstoffen uit de bodem en organische meststoffen.
Om een goed bodemverbeterend effect te bereiken, kan de compost het best in de voorjaarsperiode in de grond worden gebracht. Op die manier gaan de voedingsstoffen in de compost niet verloren of worden ze niet weggespoeld door de herfst- en voorjaarsregens. Bij toepassing in het voorjaar moet de compost rijp zijn om de kieming van de zaden niet te hinderen. U kunt 30-50 liter compost per vierkante meter per keer aanbrengen, d.w.z. een laag van 3-5 cm dik.
